Dan Rubinstein
Carleton University – La pollution plastique était déjà considérée comme l'un des problèmes les plus graves de l'humanité. les questions environnementales pressantes de la planète lorsque, au printemps dernier, des chercheurs ont fait deux découvertes inédites et inquiétantes : de minuscules particules de plastique ont été détectées à la fois dans l'eau et dans l'air. le sang humain et poumons humains.

Microplastiques-Les morceaux de plastique de moins de cinq millimètres de diamètre provenant généralement de vêtements, de produits cosmétiques et d'autres produits de la vie courante qui se dégradent avec le temps constituent une menace croissante pour l'environnement. santé et environnement préoccupation.

Ils peuvent se retrouver dans l'air, passer par les stations d'épuration des eaux usées et être consommés par les poissons et autres animaux, contaminant ainsi les écosystèmes naturels et nos corps. En outre, la pandémie une augmentation considérable de la demande pour les équipements de protection individuelle et les récipients de nourriture à emporter, ce qui entraîne une augmentation du plastique à usage unique qui finit dans nos océans et nos décharges, exacerbant ainsi ce cycle dangereux.

Pour aider à résoudre ce problème, l'équipe de l'université de Carleton Institut mondial de l'eauqui est dirigé par Génie civil et environnemental chercheur Banu ÖrmeciBanu Örmeci, directrice du Global Water Institute de l'Université Carleton et titulaire de la chaire Jarislowsky sur l'eau et la santé mondiale de l'Université Carleton "Les microplastiques sont partout, mais comme il s'agit encore d'un contaminant émergent, nous n'avons ni les méthodes ni l'équipement pour mesurer leur concentration dans l'environnement", explique Mme Örmeci, qui est également titulaire de la chaire Jarislowsky de l'Université Carleton. Chaire Jarislowsky sur l'eau et la santé mondiale.

"Prenez un échantillon de sol, par exemple. Les microplastiques sont si petits, donc le premier défi est de les séparer du sol, et ensuite nous devons encore les quantifier. En gros, nous partons de zéro."
La surveillance de ces polluants est importante car, pour atténuer leur impact, nous devons mieux comprendre où ils sont présents et en quelle quantité.

"Lorsque l'on mène n'importe quel type de recherche scientifique, on fait des observations et on arrive à des conclusions, ce qui conduit souvent à des recommandations vaguement encadrées", explique Evan Pilkington, responsable des opérations du Global Water Institute. "Nous passons à l'étape suivante et contribuons à la création d'outils destinés à des personnes telles que les gestionnaires municipaux de l'eau et les responsables des offices de protection de la nature, qui doivent réagir face aux microplastiques".

"Notre travail est axé sur développer des solutionsIl poursuit : "Nous voulons donner aux gens les moyens d'agir et leur fournir les informations et les outils dont ils ont besoin pour relever les défis réels auxquels ils sont confrontés. "Nous voulons responsabiliser les gens et leur donner les informations et les outils dont ils ont besoin pour relever les défis très réels auxquels ils sont confrontés."

Valider et tester les nouvelles technologies relatives aux microplastiques

Financé par une subvention de 250 000 $ de la part de l'Agence canadienne de développement international d'Environnement et Changement climatique Canada. Initiative de financement "zéro déchet plastiqueLes chercheurs de l'Institut mondial de l'eau travaillent avec un trio d'entreprises pour tester et valider leurs technologies.

One of their partners is Montreal-based Photon, etc.La technologie d'imagerie hyperspectrale dans l'infrarouge à ondes courtes (SWIR HSI) permet d'analyser rapidement, précisément et facilement les microplastiques dans l'eau à de très faibles concentrations, ce qui permet de passer du laboratoire au terrain. Une expérience récente a montré que la technologie SWIR HSI peut identifier avec précision plusieurs polymères microplastiques d'une taille allant jusqu'à 200 microns. Diagnostic des océans de Victoria, en Colombie-Britannique, est un autre partenaire. Au lieu d'adapter des techniques provenant d'autres domaines d'étude, les chercheurs qui étudient les microplastiques peuvent utiliser l'outil Saturna de l'entreprise pour obtenir des images cohérentes d'échantillons en vue d'une analyse physique rapide des particules de plastique.

Les chercheurs qui étudient les microplastiques peuvent utiliser l'outil Saturna de la société pour obtenir des images d'échantillons cohérents pour une analyse physique rapide des particules de plastique. | Ocean DiagnosticsSaturna utilise un logiciel d'apprentissage automatique et d'intelligence artificielle pour évaluer la morphologie, la taille, la forme, la couleur et la forme d'une particule de plastique, ce qui permet de déterminer sa catégorie de matériau - par exemple, s'il s'agit d'un film, d'une pastille ou d'une mousse. Ocean Diagnostics développe également un outil permettant de collecter des échantillons de microplastiques jusqu'à 400 mètres sous la surface de l'océan, ce qui est vital car plus de 99 % des déchets plastiques coulent.

Le troisième partenaire est la ville de Winnipeg Technologies Particuleyedont la technologie utilise la vision par ordinateur et l'apprentissage automatique pour automatiser le processus de comptage des fragments de microplastiques et des fibres dans les échantillons, que les chercheurs doivent sinon effectuer manuellement.

Bien que ces collaborations soient toutes relativement récentes, l'Institut mondial de l'eau avait déjà acquis des équipements de laboratoire spécifiques pour la recherche sur les microplastiques, anticipant ainsi la nécessité de poursuivre les travaux dans ce domaine. Outre l'aspect technique, l'institut a également fourni à ses partenaires des conseils en matière de commerce et de marketing, en mettant les entreprises en contact avec des financeurs et des clients potentiels.

"Les gens et les gouvernements sont très conscients de la pollution plastique, mais il se peut qu'ils aient été plus conscients des gros morceaux que des petits par le passé", explique M. Örmeci.

"Auparavant, les préoccupations étaient plutôt du côté de l'environnement. Mais maintenant, de sérieuses questions se posent quant à l'impact des microplastiques sur la santé humaine.

"Notre travail ne se limite pas à la recherche", ajoute-t-elle. "Il s'agit également d'un projet d'accélération technologique, qui s'appuie sur ingénierie, scientifique et entreprise l'expertise de Carleton et la mise en relation de l'industrie, du monde universitaire et du gouvernement afin que nous puissions élaborer des solutions ensemble."